Nové číslo je výsledkem pět let trvajícího výzkumu, během kterého se badatelé rozjeli do 15 čínských provincií a měřili každou část zdi nebo aspoň její pozůstatky, které objevili. "Tento údaj bere v úvahu všechny zdi, které kdy byly postaveny, i když dnes už nestojí," vysvětlil Tung Jao-chuej z Asociace pro Velkou čínskou zeď.

Dosavadní údaje o délce této památky, která je nejrozsáhlejší stavbou, jakou kdy lidé stvořili, vycházely hlavně z historických záznamů.

Velká čínská zeď vznikla jako ochrana před mongolskými kmeny a její základy byly položeny ve 3. století před naším letopočtem, za vlády dynastie Čchin. Současná podoba Velké čínské zdi je z 15. až 17. století, kdy byla vystavěna její nejdelší část. Dnes je tato památka, která je od roku 1987 na seznamu kulturního dědictví UNESCO, ve značné části v zchátralém stavu.