Amsterodam je relativně malé město, má dobrý dopravní systém, takže se snadno dostanete z jednoho místa na druhé, a díky kanálům je mnoho částí centra poklidných a poměrně nezahlcených dopravou. Díky svým kanálům je Amsterodam o dost půvabnější než jiná města. Kolem kanálů stojí domy s vysokými štíty, které se odrážejí v jejich tmavě zelených vodách. Je to jedinečné a nádherné město, a ať už se plavíte po jeho elegantních vodních cestách, usrkáváte pivo v některé ze starých kaváren nebo se vyhýbáte tramvajím na náměstí Dam, nemůže být pochyb o tom, v jakém městě se nacházíte. Amsterodam je sám sebou také díky svým obyvatelům a kultuře, vstřícnému postoji k návštěvníkům a mladistvé orientaci, kterou formovala liberální alternativní kultura posledních čtyř desetiletí. Je těžké odolat bzukotu letních akcí pod otevřenou oblohou, příjemné intimitě městských kaváren a jazykovému nadání Holanďanů — skoro každý, koho v Amsterodamu potkáte, bude mluvit dobrou nebo výbornou angličtinou a často i poměrně dobrou francouzštinou nebo němčinou. Po kulturní stránce bylo město v 60. a 70. letech oslavováno pro svůj radikální liberalismus. I tady sice v posledních dvaceti letech probíhají změny, které sem mají přitáhnout bohatší lidi a byznys, ale město si přesto uchovává svou uvolněnou atmosféru. Není to rozhodně tak kosmopolitní město jako třeba Londýn nebo Paříž: je zde sice obrovské množství přistěhovalců z bývalých kolonií, Surinamu a Indonésie, stejně jako z Maroka a Turecka — abychom jmenovali aspoň některé — ale ti skoro všichni žijí a pracují mimo centrum a běžný návštěvník města je ani nezahlédne. V centru města vládne taková etnická a společenská homogenita, že se až nechce věřit tomu všemu, co jste slyšeli o holandské integraci. Tato očividná kontradikce zosobňuje velkou část ducha Amsterodamu. Město je po celém světě známé tím, že je zde v podstatě legální — nebo přinejmenším tolerováno — držení a prodej konopí — ale většina obyvatel Amsterodamu se o ně vůbec nestará. A zatímco je Amsterodam známý svou tolerancí ke všem stylům chování (proslulý je i místní přístup k prostituci), jen těžko najdete město, které by bylo škrobenější a politicky korektnější, třeba co se oblékání týče. Za útulnými kavárničkami a zasněnými kanály vykukuje podezření, že srdce obyvatel Amsterodamu se nachází v jejich peněženkách, a přestože návštěvníci mohou vidět město jako ráj liberalismu, místní tento fakt nijak zvlášť nezajímá. V posledních letech začalo několik pravicových starostů města prosazovat konzervativní přístup a zahájilo v podstatě úspěšnou — i když nevyslovenou — politiku potlačování obrazu Amsterodamu jako ikony alternativní kultury. Místo toho se město snažili představovat jako středisko obchodu a vysokých mezinárodních financí. Skoro všechny squaty ve vnitřním městě, které kdysi symbolizovaly „moc lidu“, jsou dnes už pryč nebo byly zlegalizovány, a coffeeshopy byly donuceny vybrat si mezi prodejem konopí nebo alkoholu — a mnoho z nich, už z ekonomických důvodů — si zvolilo to druhé. Proměňuje se i panorama města — na okrajích probíhá rozsáhlá výstavba velkých obytných domů, v centru zase regenerace starých budov. I přesto ale Amsterodam zůstává neformálním a intimním místem, a samotní obyvatelé města si zakládají na tom, že je gezellig, což je tady dost nadužívané holandské slovo, které znamená přibližně „útulné“, „zabydlené“ a „vřelé a přátelské“ dohromady. Nikde to nepocítíte víc než v bezkonkurenční nabídce místních barů, ať už si vyberete tradiční dřevem obkládanou kavárnu nebo některý ze spousty novějších, „návrhářských“ barů a luxusních kaváren. Město se pyšní i desítkami výtečných restaurací, těch se širokou nabídkou indonéských delikates i čím dál odvážnějších čistě nizozemských podniků. Co se kulturních atrakcí týče, ve městě můžete zajít na množství současných evropských filmů, tanečních vystoupení, divadelních her a hudebních představení. Najdete zde několik špičkových jazzových klubů i koncertní sál Concertgebouw, který je domovskou scénou jednoho z nejlepších symfonických orchestrů na světě. Klubová scéna není moc rozsáhlá, i když množství gay barů a klubů ospravedlňuje tvrzení, že Amsterodam je „hlavní město homosexuálů v Evropě“. Amsterodam má poměrně vyrovnané přímořské podnebí mírného klimatického pásu, léta zde bývají teplá a zimy mírně chladné a vlhké. Počasí tak nebývá nijak zvlášť drsné, aby narušilo zaběhaný pořádek města, takže se sem v podstatě můžete vypravit kdykoli. Ovšem na vrcholku léta — zhruba od konce června do srpna — je město přecpané turisty, zvlášť některé části centra. Jaro a podzim tak hektické nejsou a v této době, kdy nad kanály visí mlha a skrz mraky se prodírají sluneční paprsky, může být město zvlášť půvabné. Po celý rok, ale zvláště pak v létě, si ubytování v Amsterodamu rezervujte předem.