Důvod je jasný - zatímco jiná města unikajícím světlem nejrůznějších lamp hvězdnou oblohu zaslepují, obyvatelé Tekapa si ji chtějí užít v celé kráse. Cíl tohoto městečka s 830 obyvateli je neobvyklý - Tekapo se chce stát první rezervací hvězdné záře pod záštitou UNESCO. První astroturisté, kteří si chtějí hvězdné nebe užít, aniž by byli rušeni světelným znečištěním z okolí, přitom na Jižní ostrov Nového Zélandu přijíždějí už dnes. Skupina 25 z nich se v ledové zimě choulí, aby unikla chladu, a na jednom z kopců u města pozoruje půlnoční Mléčnou dráhu. "Je to úžasné, nedá se to popsat slovy," říká Simon Venvoort, šestačtyřicetiletý konzultant z Amsterodamu. "Vidíte tolik, čeho si ani nejste vědomi." Nápad na založení nebeské rezervace vznikl v UNESCO v roce 2005, v době, kdy již Tekapo usilovalo o založení svého "hvězdného" parku. Město bylo proto navrženo jako pilotní projekt pro zakládání podobných rezervací. Díky jeho poloze je zde totiž většinu času skvělá viditelnost a kontrola světelného znečištění již funguje. OSN nyní zvažuje, zda Tekapo může získat jeho záštitu - status světového dědictví prozatím udělila 878 historickým, kulturním, ekologickým a přírodním památkám na celém světě, žádná z nich však nezahrnuje oblohu. Protože úmluvy organizace UNESCO nehovoří o prostoru nad památkami ani kolem nich, stojí před schválením zařadit hvězdné nebe nad městem Tekapo stále mnoho překážek. Problémem bude již samo vymezení prostoru na obloze za účelem konzervace. Anna Sidorenková-Dulomová, koordinátorka UNESCO pro astronomii a světové dědictví, navíc dodává, že v parku vidí zajímavý návrh, který je třeba zvážit, ale že současná nařízení neumožňují chránit kus oblohy. Obyvatelé městečka jdou však za svým cílem a věří, že se jim ho podaří dosáhnout. Zatemňování Tekapa začalo v roce 1965 s cílem připravit lepší podmínky pro vesmírnou observatoř na nedaleké hoře Mount John. Místní zastupitelé později z povinnosti učinili přednost, když rozšířili okruh, ve kterém je veřejné a soukromé osvětlení kontrolováno, na 30 kilometrů okolo města. Za speciální osvětlení musely nedávno peníze navíc vydat i tři nové stavební projekty. Jedno kluziště je dokonce opatřeno takovým osvětlením, které zabraňuje ultrafialovému světlu odrážet se od ledového povrchu do noční oblohy. Znečištění světlem je přitom stále vážnější problém, odhaduje se například, že zhruba pětina světové populace není díky němu schopna pozorovat Mléčnou dráhu. Podle novozélandské Národní komise pro UNESCO se o osudu rezervace hvězdné záře v Tekapu bude diskutovat možná už v říjnu na generálním zasedání UNESCO. Pokud bude myšlenka na její založení přijata, mají prý o podobné projekty zájem například Španělsko s Kanárskými ostrovy, USA s Havají, Velikonoční ostrovy, Galapágy, Portugalsko, Kanada, Rumunsko nebo Chile.