Pokud ano, vědci lidi žádají, aby jim sdělili, o jaké druhy šlo, kdy a kde přesně to bylo a jak deformace vypadala. Informoval o tom francouzský list Le Monde.

Ptáky na tichomořské straně amerického kontinentu už asi deset let postihuje záhadná epizootie. Objevuje se stále víc vran, sýkorek černohlavých, ale také víc než deseti endemických druhů s groteskně prodlouženým zobákem. Někdy se obě abnormálně vyrostlé čelisti ohnou a zkříží a zobák pak už není funkční.

Epizootie rychle postupuje. Bioložka z USGS Caroline Van Hemertová a její kolegové loni ve studii zveřejněné v časopisu The Auk odhadovali, že postiženo už je 17 procent vran aljašských, což je třicetinásobek běžného stavu. V některých oblastech je postižena jedna vrána ze tří.

Záhada bez vysvětlení

Problém je, že vědci nenalézají vysvětlení. Obávají se, aniž to mohou rovnou tvrdit, aby to nebyl zatím ještě diskrétní příznak kontaminace prostředí ve velkém měřítku. V 70. a 80. letech byly takové deformace někdy přičítány organochlorovým pesticidům nebo v případě Kalifornie selenu přítomnému v pumpované vodě používané k zavlažování. 
Teď zkoumání znetvořených ptáků stopy takových znečišťujících látek neprokázalo. Ani ostatně žádnou jinou možnou příčinu - viry, parazity, genetické mutace a tak dále. Kromě toho, vysvětluje Caroline Van Hemertová, "na Aljašce je zemědělská aktivita velmi slabá a nečekáme, že bychom tam narazili na zdroje pesticidů".

Francouzští ekotoxikologové Clémentine Fritschová a Renaud Scheifler z univerzity Franche-Comté říkají, že už podobné deformace zjistili v okolí továrny Metaleurop v Noyelles-Godault v departementu Pas-de-Calais.

"Našli jsme ptáky, kteří vykazovali nenormální zrohovatění, ale šlo spíš o zesílení u kořene zobáku," vysvětluje Scheifler. "A priori ale nejde o deformace, které by bylo možné přičíst těžkým kovům z okolí továrny, protože většina případů byla zjištěna v místech volených záměrně daleko od ní." I tady je tak viník stále neznámý.