Gejša pochází ze slova "gej", tj. umění, a "sha" které znamená přítomnost (ve smyslu bytí) nebo společnost (ve smyslu doprovodu). Slovo gejša tedy znamená přítomnost umění, doprovod umělkyně. Encyklopedické definice často uvádějí, že se jedná o krásnou a inteligentní ženu, jejímž hlavním posláním je bavit muže. Gejša má za úkol muže bavit ve společnosti tancem, zpěvem či jiným uměním. Patří mezi typický a neodmyslitelný symbol Japonska.